Colpa del destino, nel noir, vanno a braccetto. La prima a volte è immaginaria, ma il fato porta conseguenze tangibili. Così Dixon Steele, sceneggiatore di Hollywood svogliato e rissoso, nella stessa notte trova l’amore e un’accusa di omicidio. Quando la ragazza che Dixon invita nel suo appartamento viene uccisa, Laurel, la stupenda dirimpettaia interpreta da Gloria Grahame, lo scagiona. I due si amano ma il carattere paranoico di Dixon mina la fiducia di Laurel. Che sia lui l’assassino? Intriso di malinconia, quello di Ray è il più saturnino dei noir. Bogart produce e interpreta un ruolo che lo rispecchia nel profondo.
