Girato, ambientato e distribuito poco prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, il capolavoro di Renoir è allo stesso tempo una tagliente osservazione della borghesia francese e un’acuta commedia di costume alla maniera di Beaumarchais e Mozart. L’azione ha luogo in un castello di campagna dove un conte invita un gruppo di amici, mentre ai piani inferiori anche la servitù si abbandona ai suoi giochi. Durante un caotico party in costume, tutte le regole vengono infrante e la farsa diventa tragedia.
Lungamente considerato un film perduto, il film venne ritrovato e restaurato nel 1956 ed è a oggi considerato dalla critica mondiale uno dei capolavori del cinema.
